La radiothérapie stéréotaxique est une technique avancée de traitement du cancer qui permet d’administrer des doses élevées de radiation avec une grande précision. Cette approche non invasive est particulièrement utile pour traiter les tumeurs situées dans des zones difficiles d’accès ou près d’organes sensibles. Nous allons ici explorer le fonctionnement de cette méthode thérapeutique, ses principales applications et l’équipement utilisé lors des traitements.
Fonctionnement de la radiothérapie stéréotaxique
La radiothérapie stéréotaxique repose sur un système coordonnées tridimensionnelles (3D) pour localiser avec précision la zone à traiter dans le corps du patient. Grâce à cette cartographie 3D, il est possible d’ajuster finement les faisceaux de radiation afin de cibler spécifiquement la tumeur et d’épargner les tissus sains environnants.
Le traitement se déroule généralement en plusieurs étapes :
- Planification du traitement : Cette phase implique l’utilisation d’images médicales, telles que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM), pour déterminer avec précision la position, la taille et la forme de la tumeur. Les données sont ensuite utilisées pour élaborer un plan de traitement personnalisé qui indique le nombre, l’intensité et l’orientation des faisceaux de radiation nécessaires pour couvrir toute la zone tumorale.
- Immobilisation du patient : Pour assurer une grande précision lors du traitement, il est essentiel que le patient reste immobile. Des dispositifs d’immobilisation spécifiques sont donc utilisés pour maintenir le patient dans une position stable pendant toute la durée de chaque séance.
- Administration des radiations : Selon le type de radiothérapie stéréotaxique utilisée (corps entier ou cerveau), différents équipements peuvent être employés pour administrer les radiations. Les faisceaux sont ajustés en temps réel selon les mouvements éventuels du patient ou de sa respiration, afin d’assurer une précision maximale.
Applications principales
Bien qu’elle puisse être utilisée pour traiter divers types de cancer, la radiothérapie stéréotaxique est particulièrement indiquée pour les situations suivantes :
- Tumeurs cérébrales : La radiochirurgie stéréotaxique (SRS) est une technique spécifique de radiothérapie stéréotaxique qui permet de traiter des tumeurs cérébrales ou d’autres lésions du système nerveux central. Elle offre un traitement non invasif et présente moins de risques que la chirurgie traditionnelle.
- Tumeurs pulmonaires : La radiothérapie stéréotaxique extracrânienne (SBRT) est souvent utilisée pour traiter des tumeurs pulmonaires inopérables ou en complément d’une chirurgie. Cette approche permet d’administrer des doses élevées de radiation tout en minimisant les dommages aux poumons sains environnants.
- Métastases : La radiothérapie stéréotaxique peut être utilisée pour traiter des métastases isolées dans le corps, notamment celles situées dans le foie, les os ou les ganglions lymphatiques. Elle offre une alternative moins invasive que la chirurgie et peut retarder la progression du cancer chez certains patients.
Équipement utilisé en radiothérapie stéréotaxique
L’équipement nécessaire à la réalisation d’une radiothérapie stéréotaxique dépend du type de traitement effectué (SRS ou SBRT). Parmi les principaux dispositifs, on retrouve :
- Accélérateur linéaire : Il s’agit de la machine principale utilisée pour générer les faisceaux de radiation. Elle est équipée d’un système de guidage par imagerie qui permet un ajustement en temps réel des radiations en fonction des mouvements du patient.
- Système de planification : Ce logiciel permet aux médecins de déterminer avec précision la position, la taille et la forme de la tumeur à partir d’images médicales, puis d’établir le plan de traitement adapté.
- Dispositifs d’immobilisation : Ils sont indispensables pour maintenir le patient dans une position stable pendant toute la durée du traitement. Des masques thermoplastiques ou des coques en résine peuvent être utilisés pour immobiliser le crâne, tandis que des coussins moulés sur mesure assurent une fixation optimale du reste du corps.
Les autres méthodes de radiothérapie
La radiothérapie stéréotaxique est une des techniques les plus utilisées dans le traitement du cancer, mais ce n’est pas la seule. D’autres techniques peuvent être utilisées en complément, ou carrément préférées à la méthode stéréotaxique.
Radiothérapie externe : la radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT)
L’IMRT est une autre forme avancée de radiothérapie externe qui permet de moduler l’intensité du faisceau de rayonnement pour épouser la forme exacte de la tumeur. Cette technique réduit le risque d’endommager les tissus sains environnants et est particulièrement utile pour traiter les tumeurs situées près des organes vitaux.
Radiothérapie interne
Contrairement à la radiothérapie stéréotaxique ou à l’IRMT, la radiothérapie interne, également appelée curiethérapie, consiste à placer des sources radioactives directement dans ou près de la zone touchée par le cancer. Cette méthode permet d’émettre un rayonnement à forte dose tout en limitant l’exposition aux tissus sains avoisinants.
Curiethérapie à bas débit
Dans cette méthode, des aiguilles contenant des grains radioactifs sont insérées dans la zone tumorale et restent en place pendant quelques jours avant d’être retirées. Ce type de traitement est couramment utilisé pour traiter certains cancers gynécologiques, prostatiques et cutanés.
Curiethérapie à haut débit
La curiethérapie à haut débit consiste à insérer temporairement une source radioactive dans un applicateur placé près de la tumeur. La durée du traitement est généralement plus courte que celle de la curiethérapie à bas débit, et les sources radioactives sont retirées après chaque séance. Cette technique est utilisée pour traiter divers types de cancers, notamment ceux du col de l’utérus, de l’endomètre ou encore des voies biliaires.
Radiothérapie systémique
La radiothérapie systémique utilise des médicaments radioactifs qui circulent dans tout le corps pour cibler et détruire les cellules cancéreuses. Cette méthode est principalement utilisée pour traiter certains cancers thyroïdiens ou osseux métastatiques.
Iode radioactif (I-131)
L’iode radioactif (I-131) est une forme d’iode qui émet des rayonnements bêta et gamma. Il est administré par voie orale sous forme liquide ou en gélules pour traiter certains cancers thyroïdiens en captant spécifiquement les cellules thyroïdiennes cancéreuses.
Samarium-153 et radium-223
Le samarium-153 et le radium-223 sont deux isotopes radioactifs utilisés pour soulager la douleur causée par les métastases osseuses chez les patients atteints de cancer avancé. Ils sont administrés par injection intraveineuse et se fixent sur les zones de croissance osseuse anormale pour délivrer un rayonnement localisé.
Les différentes techniques de radiothérapie offrent des options de traitement variées pour lutter contre le cancer. La méthode appropriée dépend du type, de la taille et de la localisation des tumeurs, ainsi que des caractéristiques individuelles du patient. Les avancées technologiques continuent d’améliorer ces techniques, notamment en termes de précision et d’efficacité, afin d’optimiser les résultats thérapeutiques tout en minimisant les effets secondaires potentiels.
La radiothérapie stéréotaxique offre une précision inégalée dans l’administration des radiations. Elle permet de traiter efficacement des tumeurs situées dans des zones difficiles d’accès ou près d’organes sensibles, tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants. Grâce à l’expertise des médecins spécialisés et à l’amélioration constante de la performance des équiepents, cette approche thérapeutique constitue une option prometteuse pour améliorer la prise en charge des patients atteints de cancer, seule ou en combinaison avec d’autres types de radiothérapie.
